Katzen haben 7 Leben – stimmt das? Was Stürze wirklich anrichten

Um die Katze ranken sich zahlreiche Sprichwörter. Dass sie angeblich sieben Leben habe, ist eines der bekanntesten – und eines der hartnäckigsten. Es hält sich, weil die samtpfotigen Hausgenossen mit einer Fähigkeit verblüffen, die dem Menschen fehlt: Sie stürzen und stehen wieder auf. Wer eine Katze zu Hause hat, kennt die Szene: Das Büsi rutscht vom Regal, dreht sich in der Luft und schaut dich unten an, als sei nichts gewesen.

An dem Sprichwort ist etwas dran – und zugleich weniger, als die meisten denken. Der Reflex, der die Katze auf die Pfoten bringt, ist real und gut untersucht. Was er nicht leistet: die Katze vor Verletzungen schützen. Genau dieses Missverständnis macht das Sprichwort für Katzen gefährlich.

Sieben Leben oder neun? Die Herkunft ist nicht geklärt

So bekannt der Spruch ist, so dünn ist seine Quellenlage: Eine belegte Herkunft gibt es nicht. Es kursieren mehrere Erklärungen – die Zahl Sieben sei in der christlichen Zahlensymbolik besonders aufgeladen, im Mittelalter hätten Menschen Katzen von Türmen geworfen und ihr Überleben für übernatürlich gehalten, oder der Spruch spiele schlicht auf die Sprungkunst der Tiere an. Historisch gesichert ist keine dieser Varianten. Wer dir eine davon als Tatsache verkauft, geht über die Belege hinaus.

Gesichert ist nur, dass die Zahl vom Sprachraum abhängt. Im deutschen Sprachraum sind es sieben Leben, im englischen neun: «A cat has nine lives.» Auch andere Sprachen zählen unterschiedlich. Schon das zeigt, dass hier keine Beobachtung an der Katze zugrunde liegt, sondern eine kulturelle Erzählung – die Katze ist in allen Sprachräumen dieselbe, die Zahl nicht.

Was sich sagen lässt: Das Bild der geheimnisvollen, schwer fassbaren Katze hat historisch nicht nur nette Seiten gehabt. Ein Tier, dem man Übernatürliches zuschreibt, wird nicht nur bewundert. Sieben oder neun Leben haben Katzen in diesen Zeiten jedenfalls nichts genützt.

Warum Katzen auf den Pfoten landen

Hier wird aus dem Mythos handfeste Biologie. Fällt eine Katze, dreht sie sich automatisch in die Bauchlage – der sogenannte Stellreflex. Das Gleichgewichtsorgan im Innenohr meldet die Lage, dann richtet sich zuerst der Kopf aus, danach der Schultergürtel zum Kopf und zuletzt das Becken zum Schultergürtel. Vorder- und Hinterkörper drehen dabei gegenläufig; die sehr bewegliche Wirbelsäule der Katze macht das möglich. Ihre geschmeidigen Gelenke federn den Aufprall zusätzlich ab.

Neu ist diese Erkenntnis allerdings nicht – anders als oft behauptet. Bereits 1894 filmte der französische Forscher Étienne-Jules Marey eine fallende Katze mit zwölf Bildern pro Sekunde und veröffentlichte die Aufnahmen in den Comptes Rendus. Sie zeigten das Entscheidende: Die Katze hat zu Beginn des Sturzes keinerlei Drehbewegung. Sie erzeugt die Drehung im freien Fall selbst, ohne sich von irgendetwas abzustossen ^[1]. Vollständig physikalisch durchgerechnet wurde das Ganze 1969. Wenn also irgendwo steht, Wissenschaftler hätten «erst vor wenigen Jahren» herausgefunden, warum Katzen auf den Pfoten landen: Das stimmt nicht, die Grundlagen sind über hundert Jahre alt.

Wichtig ist die Grenze des Reflexes. Er braucht Zeit und Platz. Fällt die Katze aus geringer Höhe, bleibt ihr die Drehung unter Umständen unvollendet. Und liegt etwas im Fallweg – ein Sims, ein Geländer, ein Ast –, kann sie ins Trudeln geraten und schief aufkommen. Der Stellreflex ist ein Drehmechanismus, kein Airbag.

Was ein Sturz wirklich anrichtet

Die verbreitetste Fehlannahme lautet: Katzen fallen aus grosser Höhe und bleiben unverletzt. Der Schweizer Tierschutz STS formuliert es ausdrücklich anders – entgegen der gängigen Auffassung zögen sich Katzen meist massive Verletzungen zu, wenn sie mehr als nur ein Stockwerk hinunterfallen ^[2].

Wie das konkret aussieht, zeigt die bekannteste Untersuchung zum Thema. Zwei Tierärzte einer New Yorker Klinik werteten 1987 die Fälle von 132 Katzen aus, die nach einem Sturz aus mindestens zwei Stockwerken behandelt wurden. Im Schnitt waren die Tiere 5,5 Stockwerke gefallen. Der Befund ^[3]:

• Neun von zehn Katzen hatten Verletzungen im Brustkorb – Lungenquetschungen und Luft im Brustfellraum standen im Vordergrund.
• 39 Prozent hatten Knochenbrüche, 18 Prozent ausgerenkte Gelenke, 17 Prozent einen gebrochenen harten Gaumen.
• Zwei Drittel der Tiere mussten behandelt werden, gut ein Drittel notfallmässig.
• 17 Katzen wurden eingeschläfert, acht starben trotz Behandlung.

Das ist das Gegenteil von «unverletzt». Es sind die Zahlen einer Notaufnahme, nicht die eines Sprichworts.

Oft wird aus derselben Studie eine andere Schlagzeile gemacht: Katzen überstünden Stürze aus höheren Stockwerken besser als aus niedrigeren. Diese Zuspitzung hält der Prüfung nicht stand, und zwar aus zwei Gründen. Erstens haben die Autoren selbst nur beobachtet, dass die Verletzungsrate ab etwa sieben Stockwerken nicht weiter anstieg und die Zahl der Knochenbrüche sogar zurückging; ihre Erklärung dazu – die Katze erreiche die Endgeschwindigkeit und entspanne sich danach – bezeichnen sie im Text ausdrücklich als Spekulation ^[3]. Zweitens, und das wiegt schwerer: In die Auswertung kamen nur Katzen, die lebend in die Klinik gebracht wurden. Tiere, die einen Sturz nicht überlebten, tauchen in der Statistik gar nicht auf ^[3]. Aus einer Erhebung unter Überlebenden lässt sich schlicht nicht ablesen, wie viele nicht überlebt haben.

Kurz: Katzen sind erstaunlich robust. Ein Sturz aus dem Fenster ist trotzdem ein Notfall – und gehört sofort in die Tierarztpraxis, auch wenn das Tier aufsteht und weiterläuft. Innere Verletzungen sieht man von aussen nicht.

So sicherst du Fenster und Balkon

Das ist der praktische Teil, und er ist wichtiger als jede Zahl oben. Wer eine Katze zu sich holt, sollte die Wohnung vorher durchgehen.

Gekippte Fenster sind die gefährlichste Falle. Versucht eine Katze, durch ein gekipptes Fenster ein- oder auszusteigen, klemmt sie sich im Spalt ein und kann sich nicht mehr selbst befreien. Im Gegenteil: Sie rutscht bei jedem Befreiungsversuch tiefer in den enger werdenden Spalt und verletzt sich massiv im Rumpfbereich. Die inneren Verletzungen können tödlich sein – falls das Tier nicht vorher erstickt. Der Schweizer Tierschutz STS hält fest, dass Kippfenster bereits vielen Katzen das Leben gekostet haben ^[2].

Die Konsequenz daraus ist eindeutig: In einem Katzenhaushalt Fenster entweder nie kippen oder sie mit einem Kippfensterschutz versehen – ein dreieckiges Gitter, das den Spalt verschliesst und im Fachhandel erhältlich ist ^[2].

Balkone gehören vernetzt. Dass eine Wohnungskatze auf den Balkon darf, ist gut für sie. Der Balkon sollte aber mit einem gut gespannten Netz gesichert sein: Katzen verlieren im Jagdeifer das Gleichgewicht, wenn sie nach einem Vogel haschen ^[2]. Ein wichtiges Detail für Jungtiere: Junge Katzen können den Kopf durch die üblichen Maschenweiten von vier Zentimetern stecken, sich verheddern und ersticken. Für Jungkatzen deshalb ein feinmaschigeres Netz verwenden ^[2]. Und: Ein loses oder ungenutzt herumhängendes Netz ist selbst eine Gefahr – es muss gespannt sein.

Findest du deine Katze eingeklemmt im Fenster: nicht selbst gewaltsam herausziehen, sondern das Fenster so öffnen, dass der Spalt weiter wird, und umgehend eine Tierarztpraxis oder den tierärztlichen Notfalldienst aufsuchen. Auch wenn das Tier danach normal wirkt.

Und was ist mit dem heilenden Schnurren?

Häufig liest man, das Schnurren der Katze heile Knochenbrüche – und wirke sogar auf den Menschen, der danebensitzt. Hier lohnt ein genauer Blick, denn diese Geschichte ist populärer, als ihre Belege es hergeben.

Der Ursprung ist ein Konferenzbeitrag aus dem Jahr 2001: Eine Bioakustikerin hatte das Schnurren mehrerer Katzenarten vermessen und festgestellt, dass die Frequenzen im selben tiefen Bereich liegen wie jene, die in der Vibrationsforschung mit Knochenwachstum in Verbindung gebracht werden. Daraus entstand die Hypothese, das Schnurren könnte eine heilende Funktion haben – der Titel des Beitrags endete selbst mit einem Fragezeichen. Eine Bestätigung dieser Hypothese, erst recht ein nachgewiesener Effekt auf Menschen, ist daraus nie geworden. Was in Ratgebern als Tatsache zirkuliert, ist bis heute eine offene Frage.

Dass Schmusen mit dem Büsi guttut, muss man deswegen nicht bestreiten – nur begründet es sich anders, nämlich über Nähe und Entspannung, nicht über Knochenheilung. Das gilt übrigens auch für Kinder: Wie eine Katze und ein Baby zusammenleben können, haben wir hier zusammengetragen.

Das Fazit für deinen Haushalt

Die sieben Leben sind eine schöne Erzählung ohne belegte Herkunft. Was dahintersteckt, ist ein sehr guter Reflex – und ein Tier, das Stürze häufiger überlebt als ein Mensch, aber selten unbeschadet. Praktisch heisst das: Fenster nie kippen oder sichern, Balkon vernetzen, nach jedem Sturz zur Tierärztin. Dann braucht deine Katze ihre Leben gar nicht erst aufzubrauchen.

Und wenn dein Kind wissen will, wie lange es sein Büsi begleiten wird: Wir haben aufgeschrieben, wie alt Katzen werden. Was für ein Leben mit Katze spricht, findest du ebenfalls bei uns.

(Erstellt von Red.)